Le sauna finlandais est le cœur thermique de H2O. Chaleur sèche entre 80 et 90°C, pierres de gabbro chauffées, quelques secondes de vapeur si vous versez de l'eau sur les pierres. Une pratique vieille de deux mille ans qui reste, à ce jour, l'une des mieux documentées scientifiquement.
Pourquoi se sent-on si bien après vingt minutes dans un sauna finlandais ? La question mérite une réponse sérieuse, pas des formules sur la « détoxification ». Ce qui se passe dans le corps pendant et après une séance de sauna est aujourd’hui documenté par un nombre croissant d’études cardiovasculaires et neurologiques, notamment les travaux de Jari Laukkanen de l’Université de Finlande orientale qui ont suivi 2 315 Finlandais pendant vingt ans. Les résultats sont suffisamment solides pour qu’on les prenne au sérieux.
Au bout de huit à dix minutes dans une cabine à 85°C, la température centrale du corps commence à monter. Pour y répondre, le système cardiovasculaire accélère : la fréquence cardiaque monte à 100-150 battements par minute (similaire à un effort aérobie modéré), les vaisseaux superficiels se dilatent pour permettre à la chaleur de s’évacuer par la peau, et le débit sanguin cutané peut multiplier par sept son niveau de repos. Cette vasodilatation est de la gymnastiquevasculaire : les vaisseaux s’étirent, se contractent, s’adaptent. Sur le long terme, chez des hommes qui utilisent le sauna régulièrement (quatre fois par semaine selon Laukkanen), le risque d’hypertension artérielle est réduit de 47 % par rapport à ceux qui n’y vont qu’une fois par semaine.
Les endorphines et les enképhalines libérées pendant la montée en température expliquent l’état de calme profond ressenti dans la demi-heure suivant la sortie. Il ne s’agit pas d’un effet placebo : ce sont les mêmes neurotransmetteurs que l’effort physique intense, mais sans la fatigue musculaire associée. C’est pour cela que le sauna est un outil de récupération mentale particulièrement intéressant pour les hommes dont la charge de travail est élevée.
Le sauna est pertinent pour presque tout le monde, mais nous observons que trois profils en tirent le plus de bénéfice à court terme. Les sportifs en récupération d’abord : la chaleur accélère l’élimination des métabolites musculaires et prépare les tissus au bain froid qui suit, dont l’efficacité sur les courbatures est mieux documentée. Les hommes sous forte pression professionnelle ensuite : le sauna oblige à s’arrêter, à respirer lentement (impossible de travailler à 85°C), et la libération d’endorphines produit un calme qui persiste deux à trois heures après la sortie. Enfin, les personnes souffrant de troubles du sommeil : une étude de 2019 publiée dans le Journal of Human Kinetics montre que la montée en température puis la descente rapide après la sortie du sauna mimique le signal thermique naturel du coucher, facilitant l’endormissement.
Notre sauna finlandais est en bois de pin nordique, avec des pierres de gabbro qui accumulent et restituent la chaleur de manière homogène. La température est maintenue entre 80 et 90°C avec une hygrométrie faible, entre 10 et 20 % : c’est la chaleur sèche caractéristique du sauna finlandais, différente du hammam et beaucoup plus tolérable en termes de ressenti malgré la température plus haute. Nous proposons des branches de bouleau pour le « vihta », le traditionnel battage du corps qui améliore la circulation locale, si vous souhaitez l’essayer. La séance recommandée en première fois : deux rounds de 12 à 15 minutes, avec une sortie et un rinçage à l’eau tiède entre les deux. Les habitués font généralement trois rounds avec une immersion en bain froid entre chaque.
La chaleur sèche du sauna déclenche une cascade de protéines de choc thermique (HSP, Heat Shock Proteins) qui aident les cellules à réparer les protéines mal repliées, notamment dans les tissus musculaires après l’effort. Cette réponse cellulaire est similaire à celle déclenchée par l’exercice physique intense et explique en partie les effets de récupération observés. Les HSP sont aussi impliquées dans la régulation du système immunitaire, ce qui pourrait expliquer les données sur la réduction des maladies infectieuses chez les utilisateurs réguliers de sauna.
« Ne prenez pas de douche chaude juste avant d’entrer au sauna : ça augmente le risque de malaise vagal en cumulant deux vasodilatations. Arrivez avec la peau sèche et à température normale. Et hydratez-vous avant, pas pendant : boire de l’eau froide pendant le sauna coupe l’effet thermique et ralentit la montée en température. Attendez la sortie. »
— THOMAS VASSEUR · EX-KINÉ DU SPORT
Le sauna finlandais est accessible dans le cadre du parcours thermique H2O, qui comprend l’accès sauna, hammam et bain froid. Consultez notre page parcours et forfaits pour les options de durée et les combinés avec massage ou soin.
SAUNA · HAMMAM · BAIN FROID
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Non. Nous accueillons régulièrement des hommes qui n’ont jamais mis les pieds dans un sauna. Thomas ou un membre de l’équipe vous explique le protocole (durée, hydratation, sorties) avant votre première séance. La règle principale : écoutez votre corps et sortez si vous vous sentez mal, sans attendre la fin du round.
Oui : les maladies cardiovasculaires non stabilisées, l’hypotension sévère, la fièvre, la grossesse. Si vous prenez des médicaments vasodilatateurs ou des diurétiques, parlez-en à votre médecin avant. En cas de doute, nous préférons que vous nous posiez la question directement.
Pour une première fois, deux rounds de 12 à 15 minutes avec une pause de 5 minutes entre les deux est un protocole raisonnable. Les utilisateurs réguliers font généralement trois rounds de 15 à 20 minutes. Au-delà de 20 minutes d’affilée, le rapport bénéfice-risque diminue pour la plupart des personnes.
Accès sauna finlandais inclus dans le parcours thermique H2O, seul ou combiné à un massage ou un soin.
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